絶滅危惧種ウミガメ
ウミガメはこんな動物
【ウミガメの産卵】
ウミガメは、一生のほとんどを海の中で暮らし、産卵のときにメスだけが砂浜に上陸します。
地球上に生存する7種のウミガメのうち、日本で産卵するのは、アカウミガメ、アオウミガメ、タイマイの3種。なかでも、アカウミガメは、北太平洋では日本列島だけが産卵地になっており、そのうち屋久島は日本一の産卵地になっています。
屋久島での産卵は４月下旬に始まり８月上旬まで続きます。ほとんどのウミガメは午後９時から翌日の午前３時にかけて上陸し、産卵を行います。１頭が１シーズンに産卵する回数は２回から５回（平均３回）で、中には６回という記録もあります。
警戒心の強いウミガメは、産卵場所を決めるために十分に安全を確かめ深い巣穴を掘り、産卵後は30分以上もかけ巣穴を埋めることで卵をカモフラージュします。
一回の産卵行為に約80分～110分もかけると言われています。
【ウミガメのふ化】
砂浜で産み落とされた卵は、地熱により温められ、約2ヶ月でふ化します。
ふ化した子ガメ（１つの巣穴当り100匹前後）は、60ｃｍもの砂の下から３～７日かけて巣穴の上部へ移動し、地上近くで夜になるのを待って、一斉に巣穴を脱出します。地上に脱出した子ガメは、流木やゴミなどの障害物を乗り越え、大海原へと旅立ちます。
海に入った子ガメはひたすら泳ぎ続け、外洋へと出て、数年から数十年、外洋で生活し、成長すると、生まれ故郷の屋久島に戻り産卵を行うと言われています。
絶滅危惧種ウミガメ
ウミガメは全種が絶滅の危機に瀕していると言われ、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストに登録され、世界で保護されています。また、ワシントン条約においては、条約に加盟している140カ国で国際間の取引が禁止されています。
近年は、その数が急激に減っており、絶滅が心配されています。
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